Même si le traitement de l’eau est essentiel pour prévenir plusieurs maladies, des agglomérations canadiennes n’ont aucun système de traitement. Les autorités provinciales, territoriales et municipales établissent leurs propres normes et objectifs, généralement d’après les Recommandations pour la qualité de l’eau potable au Canada de Santé Canada.

On admet aussi qu’un danger très grave guette l’eau: les parasites et virus microscopiques d’origine hydrique. L’ingestion d’un seul de ces micro-organismes – Giardia lamblia, Cryptosporidium ou souches virulentes de E. coli – peut provoquer des maladies graves et même mortelles. Selon Environnement Canada, environ 34 000 personnes meurent chaque jour dans le monde d’une maladie liée à l’eau.

Sur les étiquettes d’eaux embouteillées, on lit les mots «artésienne», «minérale» ou «de source». Pour établir les normes que doivent respecter les embouteilleurs d’eau, Santé Canada a défini ces termes. Voici ce qu’ils veulent dire.