Information santé en ligne: comment s’y retrouver?

De nombreux sites Web offrent une information très pertinente sur la santé, mais certains ne sont pas dignes de confiance. Voici comment faire la différence.

Quand vous découvrez une éruption sur votre bras, vers qui vous tournez-vous pour obtenir de l’information? Si vous êtes comme la majorité des gens, vous consultez probablement Internet avant votre médecin. Selon un sondage effectué par une équipe de l’université de la Colombie-britannique et de l’université Simon Fraser, 86% des répondants disent naviguer régulièrement sur Internet pour trouver de l’information sur la santé.

«Les gens comptent plus sur Internet que sur leur médecin pour les renseigner», explique Katherine Wisener, chercheure pour le bureau e-Health Strategy de l’université de la Colombie-Britannique et membre de l’équipe qui a effectué le sondage.

Cependant, les chercheurs ont également découvert que les gens n’évaluaient pas la qualité des sites qu’ils consultaient. Voici ce qu’il faut faire pour naviguer en toute sécurité sur Internet et y trouver une information fiable.

Utilisez le bon outil de recherche

Les outils de recherche compilent l’information de diverses manières.

• Les moteurs de recherche Google et Bing ont recours à un programme informatique pour faire la recherche de sites sur Internet et les classer sur les pages de résultats. Gardez à l’esprit que les sites qui apparaissent en premier ne sont pas nécessairement les meilleurs, ces programmes ayant des capacités très limitées d’en évaluer la qualité. N’oubliez pas non plus que sur Google, par exemple, des entreprises achètent le droit d’occuper les premières places dans la liste des résultats, dans la catégorie «Liens commerciaux».
• Les annuaires Web, par exemple celui de Yahoo, sont compilés par des personnes qui évaluent la qualité des sites afin de les classer. Cependant, ces outils n’explorent pas la totalité d’Internet comme le font les moteurs de recherche. En outre, sur l’annuaire de Yahoo, des entreprises peuvent acheter le droit de figurer dans le haut et sur le côté des pages de résultats, dans la catégorie «Liens ou résultats commandités».
• Les métamoteurs, comme dogpile.com, explorent en une seule opération divers moteurs de recherche, dont Google, Yahoo et Bing, afin de compiler les sites les plus pertinents et les afficher sur une seule page de résultats. Ces outils affichent environ 10% des résultats pour chacun des moteurs.

Vérifiez l’adresse URL

Pour évaluer un site, commencez par vérifier le nom du domaine, c’est-à-dire les lettres qui apparaissent après le point. «L’extension accolée à l’adresse URL donne une bonne indication des objectifs que vise un site», rappelle Katherine Wisener. Voici la signification des plus courants:

• Un site Web qui se termine par .ca est canadien
• .com indique souvent que le site est commercial
• .gov indique que le site relève du gouvernement américain
• .gc.ca indique qu’il s’agit d’un site du gouvernement fédéral canadien
• .org indique souvent que le site est celui d’un organisme à but non lucratif

Faites preuve d’esprit critique

Le nom du domaine ne suffit pas à déterminer si le site est fiable ou pas. Pour en faire une meilleure évaluation, posez-vous les questions suivantes :

• Qui a créé le site?
Comme n’importe qui peut créer un site et donner l’impression qu’il est tout à fait fiable, il est important de se renseigner sur son auteur. Les sites dont le contenu est rédigé et mis à jour par les grands centres de santé, les facultés d’université ou les ministères gouvernementaux sont les plus fiables.

Si l’information sur l’auteur du site n’est pas claire, cliquez sur l’onglet «À propos de..», qui apparaît habituellement dans le haut ou le bas de la page d’accueil.

• Dans quel but le site a-t-il été créé?
«Si vous êtes sur un site .com qui vante les vertus d’un produit censé résoudre tous vos problèmes, faites preuve de prudence», prévient Katherine Wisener. Ne confondez pas un site qui vend des produits ou d’autres solutions pour guérir avec un site offrant une information médicale émanant des autorités. Consultez votre médecin avant d’acheter un produit de santé vendu en ligne.

• Le contenu est-il révisé?
Les sites qu’on peut considérer comme des sources fiables donnent habituellement leurs lignes directrices sur la qualité de l’information médicale qu’ils affichent. Vous trouverez ces lignes directrices dans la section «À propos de…»; normalement, on y indiquera si l’information a été révisée par des experts.

• Le site est-il régulièrement mis à jour?
«L’information médicale change très rapidement et il est important de vous assurer que celle que vous obtenez rende compte des résultats des études les plus récentes en matière de traitement», explique Katherine Wisener. Normalement, la date de la dernière mise à jour devrait figurer sur la page.

• Le site vous paraît-il fiable?
Vous naviguez certainement depuis un bon moment sur Internet et avez probablement acquis un sens de ce qui vous semble fiable ou pas. Faites confiance à votre intuition; si le site vous semble douteux, naviguez vers une autre source.

Ne faites d’auto-diagnostic

Il est parfois tentant d’utiliser l’information qu’on trouve sur Internet pour porter son propre diagnostic médical. Cependant, l’auto-diagnostic n’est jamais une bonne chose, quelle que soit la qualité de l’information qu’on a trouvée. Seuls les professionnels de la santé sont en mesure d’évaluer les symptômes et de prescrire un traitement approprié. Voyez plutôt la recherche sur Internet comme un outil qui vous permettra de mieux échanger avec votre médecin sur ce qui vous préoccupe. «Apportez-lui l’information que vous avez recueillie afin de pouvoir en discuter avec lui», conseille Katherine Wisener.