Souffrez-vous de rhume ou d’allergies?

Apprenez ici à distinguer et à soulager les symptômes du rhume et des allergies.

Écoulement nasal, picotements à la gorge et éternuements à répétition. Vous souffrez probablement d'un rhume... pas vrai? Le diagnostic reste à voir. Car si les virus du rhume se manifestent souvent au Canada au cours de l'automne, la saison s'avère également propice au rhume des foins. L'affection, aussi connue sous le nom de rhinite allergique saisonnière ou pollinose, provoque des symptômes fort similaires. Le responsable: le pollen de l'herbe (incluant herbe à poux), qui cause la plupart des symptômes lorsqu'il se trouve en circulation, soit entre la mi-août et la mi-octobre. On trouve aussi au nombre des coupables la moisissure (qu'on retrouve à l'extérieur dans la terre, surtout près des lacs, des étangs et sous les feuilles mortes), affirme le Dr William Berger, un professeur de clinique oeuvrant à l'unité d'allergologie et d'immunologie de l'Université de Californie à Irvine.

Rhume ou allergies?

Si vous ne consultez pas un allergologue, il pourrait se révéler difficile de connaître la cause véritable de ce nez qui coule. Et ce, même si vous souffrez depuis longtemps d'allergies. Voici comment distinguer le rhume des allergies.

Si c'est un rhume:

• Les symptômes durent de 3 à 14 jours.

• Les symptômes incluront peut-être douleurs musculaires et fièvre mineure.

Soulager les symptômes d'allergies

Votre première stratégie défensive devrait être d'éviter les agents allergènes. Essayez de ne pas sortir du logis avant la mi-matinée, ou lors des jours plus secs et venteux, lorsque le taux de pollen en circulation est le plus élevé. Fermez vos fenêtres et vos portes et évitez le tabagisme, qui pourrait aggraver les symptômes et diminuer l'efficacité des traitements, affirme Ruddock.

Traitements sans ordonnance

Les antihistaminiques bloquent l'histamine, l'agent chimique inflammatoire que produit le corps en réaction aux allergènes. «Ils peuvent soulager l'écoulement nasal, l'éternuement, les démangeaisons du nez et des yeux, mais ne présentent pas d'effets significatifs sur la congestion», précise Ruddock. Recherchez des formules de deuxième génération (comme Claritin ou Reactine) comprenant cétirizine ou loratadine à leur liste d'ingrédients. La plupart ne présentent pas d'effets secondaires importants, si ce n'est qu'un léger effet de somnolence. (Les formules de première génération, telles que Benadryl, provoquent un effet de somnolence plus important.)

Les produits combinant antihistaminiques et décongestionnants, comme Allegra-D ou Tylenol Allergies, peuvent soulager la congestion des sinus, en présentant toutefois les risques suivants: difficultés de la miction, augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression sanguine, et hyperactivité de la glande thyroïde. À utiliser avec prudence si vous souffrez d'une maladie cardiaque, de pression sanguine élevée, d'un glaucome ou d'un problème thyroïdien.

Les vaporisateurs nasaux à effet décongestionnant, tels qu'Otrivin ou Drixoral, offrent également un soulagement, mais peuvent créer une dépendance. Alors, ne les utilisez pas pendant plus de trois à cinq jours consécutifs. Le vaporisateur nasal Cromolyn est une autre option, mais selon Berger, son efficacité est faible. (Ce dernier ajoute que les corticoïdes prescrits sous forme de pulvérisation nasale seraient les médicaments à privilégier afin de réduire l'inflammation.)

Traitements naturels contre les allergies

Exlure de votre régime alimentaire les allergènes potentiels (par exemple produits laitiers, blé, soya et maïs) pourrait réduire l'inflammation des sinus, des oreilles ainsi que des cavités nasales. Résultat: des symptômes moins aigus, affirme Turner. Certaines études suggèrent que des suppléments de probiotiques (qui reconstituent les bactéries saines de votre intestin), de vitamine C, de quercétine et d'extraits d'ortie et de pétacite officinal pourraient également soulager les symptômes du rhume des foins. Turner ajoute que «l'irrigation des sinus s'avère également une méthode bénéfique». À l'aide d'un pot de neti (en vente dans la plupart des boutiques d'aliments santé spécialisées et dans certaines pharmacies), versez une solution saline afin de débarrasser vos passages nasaux du mucus et des allergènes.

Vaccination contre les allergies

Les vaccins contre les allergies se révèlent l'unique traitement capable de prévenir les symptômes associés au rhume des foins. Ils sont administrés à la suite d'un test, visant à déterminer quels sont vos déclencheurs. «Les vaccins [comportant les allergènes spécifiques auxquels vous réagissez] sont généralement donnés une ou deux fois par semaine, sur une période de trois à quatre mois. On injecte progressivement des doses de plus en plus élevées, jusqu'à ce que vous développiez une tolérance», affirme Berger. Des doses de suivi peuvent être prescrites pour une autre année ou deux, et les résultats peuvent durer jusqu'à cinq ans, ou davantage. Consultez votre omnipraticien afin d'être référé à un allergologue ou un otorhinolaryngologue (spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge). Notez que les coûts ne seront peut-être pas tous couverts par votre programme de soins de santé provincial.

N'ignorez pas vos symptômes d'allergies

Peu importe la façon dont vous traitez vos allergies, ne laissez pas aller la situation. En effet, négliger les symptômes du rhume des foins pourrait mener à des complications liées aux sinus et aux oreilles, en plus d'aggraver les symptômes de l'asthme, explique Berger. «Les gens souffrant d'allergies nasales présentent des difficultés à se concentrer. Une étude a même démontré qu'ils jouissent d'une qualité de vie moindre que les gens souffrant d'hypertension ou de diabète. Il est donc essentiel de surveiller et de traiter cette condition.»

Tiré de: Best Health Magazine, septembre 2009