Avez-vous le rhume ou la grippe?

Combattre un virus: voilà certes une mission difficile à accomplir. Mais comment y arriver si vous ne savez pas contre quel ennemi vous battre? Apprenez ici à déterminer si vous souffrez d'un rhume ou d'une grippe.

Toux, fièvre, écoulement nasal — êtes-vous aux prises avec une grippe ou un simple rhume? Comment en être certaine? «Les gens ont souvent tendance à les confondre», affirme le Dr Jonathan Kerr, médecin de famille pratiquant à Belleville, en Ontario. Cette confusion se comprend: les deux maladies provoquent un sentiment de faiblesse accablant, en plus de présenter des symptômes similaires. Mais en réalité, le rhume et la grippe sont bien deux affections distinctes, que l'on doit aussi gérer de façon parfois différente. Voici quelques renseignements pratiques qui vous permettront de faire la distinction entre ces deux maladies.

La grippe ressemble beaucoup au rhume...

L'influenza et le rhume sont tous deux causés par un virus, et peuvent prendre jusqu'à une semaine ou deux avant de quitter votre organisme. Les deux maladies sont facilement transmissibles d'une personne à une autre. Ils causent également des symptômes similaires, tels que la congestion nasale, la toux, les maux de gorge et la fièvre.

Mais il existe aussi des différences essentielles entre les deux

Si vous demandez à un médecin quelle est la différence majeure entre la grippe et le rhume, il vous dira que celle-ci réside dans votre capacité à fonctionner alors que vous en souffrez. Faites-vous des efforts afin de continuer à respecter votre rythme normal, ou êtes-vous complètement hors de combat?«La plupart des gens qui ont un rhume vont travailler et peuvent s'occuper de leurs enfants», nous dit Kerr. «Mais si vous souffrez de la grippe, vous ne pouvez rien faire. Vous devez demander à Mamie de garder les enfants parce qu'il vous paraît impossible d'y arriver seule.»

Quels sont les principaux symptômes clés de la grippe, que vous ne risquez pas de développer si vous avez un rhume? La grippe cause généralement des douleurs musculaires et un sentiment d'épuisement accablant. La fièvre est plus importante dans le cas d'une grippe et s'accompagne de frissons et de transpiration abondante. Dans le cas d'un rhume, on parle plutôt de hausses de température mineures. De plus, la grippe pourrait provoquer des épisodes de vomissement, ou de diarrhée. «Une vraie grippe vous cloue au lit», déclare Kerr. «Vous devez y rester pendant des jours sans bouger. Tout votre corps est douloureux.»

D'autres indices importants

Les symptômes de la grippe tendent à apparaître rapidement, alors que ceux du rhume se manifestent progressivement. Autre indice: la saison où ils apparaissent. En effet, la grippe est plus courante à l'hiver et au début du printemps. Alors si vous tombez malade à d'autres moments de l'année, par exemple à l'été, c'est probablement d'un rhume dont vous souffrez.

De plus, la grippe tend à se propager rapidement au sein d'une communauté. Ce qui signifie que vous aurez entendu parler des histoires de vos amis et voisins, tombés malades. La clinique ou l'hôpital du coin pourront également vous apprendre si un virus fait des ravages dans votre quartier.

Comment combattre le virus?

Que vous soyez terrassée par une grippe ou aux prises avec un rhume, votre meilleure approche reste de lutter contre les symptômes. Les gestes à adopter: faire le plein de repos, et de fluides. Ce conseil est particulièrement important dans le cas d'une grippe, qui vous fera peut-être perdre votre appétit ou vous donnera du mal à conserver les aliments ingérés. Des analgésiques (par exemple acétaminophènes et ibuprofènes) peuvent soulager les douleurs musculaires, alors que des médicaments contre le rhume atténueront l'écoulement nasal. N'oubliez pas de laver fréquemment vos mains, afin d'éviter d'infecter les autres.

Puisque les deux maladies sont causées par un virus, des antibiotiques ne serviront à rien, car ceux-ci ne combattent que les bactéries. Mais le Tamiflu, un médicament prescrit par votre médecin, pourrait amoindrir les symptômes d'une grippe et en raccourcir la durée d'environ un jour. Vous devriez commencer la prise de Tamiflu dans les premières 48 heures suivant l'apparition de vos symptômes.

Si vous êtes atteinte d'une grippe, vous pouvez vous attendre à être complètement hors d'état de fonctionner pendant quelques jours. Si par contre vous avez contracté un rhume, vous pourriez être tentée de poursuivre malgré tout vos activités au bureau. Mauvaise idée: vous ne ferez alors que propager le virus... ce que vos collègues risquent de ne pas apprécier.

Quant aux vertus curatives de la traditionnelle soupe au poulet, elles pourraient bien avoir des effets positifs sur les symptômes des deux maladies. En effet, la soupe au poulet serait dotée de propriétés anti-inflammatoires, en plus de pouvoir soulager temporairement la congestion nasale. «La soupe au poulet est fantastique parce qu'elle procure à la fois fluides et sel», ajoute Kerr. «Mais en fait, elle est surtout fantastique, car elle implique qu'une autre personne prend soin de vous.»