La Nigériane Maobong Oku vit à Vancouver depuis 14 ans, mais reste fidèle au beurre miraculeux du karité, un arbre originaire de la vaste ceinture semi-aride qui traverse une vingtaine de pays africains du Sénégal au Soudan et qu’on appelle Sahel.

« Nous nous en servons aussi bien pour cuisiner que pour hydrater la peau et revitaliser la chevelure, explique Oku, une enseignante de 41 ans, mère de deux enfants, qui danse et joue du tambour dans une troupe africaine traditionnelle. Il apaise les éruptions cutanées comme l’eczéma et l’acné, et soigne même le rhume. »

Les Sahéliennes récoltent les noix du karité depuis des siècles. Elle les font sécher, les broient, puis les font bouillir. L’huile qui remonte à la surface est barattée jusqu’à ce qu’elle ait la consistance du beurre mou. Cette crème riche en émollients naturels possède des propriétés antiseptiques, anti-inflammatoires et antimicrobiennes scientifiquement prouvées. Selon une étude récente, elle a aussi une action décongestionnante qui justifie la coutume africaine de s’en mettre autour du nez quand on a le rhume.

« Nous buvons du beurre de karité fondu et salé pour calmer la toux, ajoute Oku qui rapporte toujours une provision de beurre artisanal de ses voyages annuels à Calabar, sa ville natale. C’est le meilleur hydratant qui soit ; il donne de l’éclat au teint. »

Au Canada, on trouve du beurre de karité fin dans beaucoup de magasins dont la chaîne Body Shop, qui s’approvisionne auprès d’une coopérative de commerce équitable ghanéenne. La société montréalaise Flash Beauté achète le beurre bio pur de sa gamme Kariderm (vendue sur la Toile et dans des boutiques d’alimentation naturelle partout au Canada) à une coopérative de femmes du Burkina Faso, en Afrique de l’Ouest.

Recette de beauté.  Crème corporelle parfumée : placez un petit bol de beurre de karité pur dans un grand bol d’eau chaude. Ajoutez quelques gouttes de vos huiles essentielles préférées. Remuez. En fondant, le beurre formera une crème satinée.